The Economic Transition of the Indigenous Communities in North Borneo: Capitalism and Economic Change, 1881-1941

Abstract

Abstract: It is generally consented that the marginalisation of the indigenous communities of North Borneo in the economic transformation is a repercussion of the economic change under capitalism. This economic change was manifested by the changing orientation from subsistence to commercialism, the expansive penetration of money economy and the amelioration of internal development. The main objective here is to investigate the historical circumstances relating to the marginalisation of the indigenous economy in North Borneo in 1881-1941. The methodology employed is based on a historical interpretation derived from content analysis of views found in existing historical writings and selected archival documents. This research finding emphasises the importance of indigenous communities adapting to commercialism and a money economy in their economic affairs during the transition from self-sufficiency to commercialism. This led to the conclusion that the lack of such adaptation and late exposure to the money economy were the causes of the indigenous communities’ slow pace of economic progress under capitalism compared to the Chinese immigrant community. The contribution of this research includes the historical analysis that may be beneficial for policy makers to improve the economy of the existing indigenous communities.

Abstrak: Secara umum disepakati bahwa marginalisasi masyarakat pribumi Borneo Utara dalam transformasi ekonomi merupakan dampak dari perubahan ekonomi di bawah kapitalisme. Perubahan ekonomi ini tampak pada pergeseran orientasi dari ekonomi subsisten ke komersialisme, meluasnya penetrasi ekonomi uang, serta meningkatnya pembangunan internal. Tujuan utama kajian ini adalah menelaah kondisi historis yang berkaitan dengan marginalisasi ekonomi pribumi di Borneo Utara pada tahun 1881–1941. Metode yang digunakan adalah interpretasi historis berdasarkan analisis isi terhadap pandangan dalam karya-karya sejarah yang ada serta dokumen arsip terpilih. Temuan penelitian ini menegaskan pentingnya kemampuan masyarakat pribumi beradaptasi dengan komersialisme dan ekonomi uang dalam kegiatan ekonomi mereka selama masa peralihan dari swasembada menuju komersialisme. Kajian ini menyimpulkan bahwa kurangnya adaptasi tersebut dan keterlambatan dalam mengenal ekonomi uang menjadi penyebab lambatnya kemajuan ekonomi masyarakat pribumi di bawah kapitalisme dibandingkan dengan komunitas imigran Tionghoa. Kontribusi penelitian ini berupa analisis historis yang dapat bermanfaat bagi para pembuat kebijakan dalam meningkatkan perekonomian masyarakat pribumi saat ini.